Destillationens og brændevinens historie

Destillation er en gammel teknik, og brændevin er en nordisk betegnelse for destillerede alkoholiske drikke. Siden følger teknikken fra oldtidens parfumefremstilling over middelalderens alkymister til de nordiske lande, hvor afgifter, forbud og ulovlig brænding har været en fast del af historien. Den er en kultur- og teknikhistorie og beskriver ikke, hvordan man fremstiller spiritus.

De første destillationer

Det tidligste spor, som engelsk Wikipedia nævner, er akkadiske lertavler fra omkring 1200 f.v.t., som beskriver fremstilling af parfume. Tavlerne tolkes som tegn på, at man kendte en primitiv form for destillation. Omkring år 200 e.v.t. beskrives fremstilling af destilleret vand, og i 200-tallet fortsatte arbejdet med at destillere andre væsker i Egypten.

I den islamiske verden blev teknikken videreudviklet. Arabiske værker, der tilskrives al-Kindī (ca. 801-873), omtaler destillation af vin. Kilderne giver forskellige bud på, hvor og hvornår spiritus første gang blev destilleret.

Fra alkymi til aqua vitae

I 1100-tallet dukker latinske opskrifter op på aqua ardens, „brændende vand“, som fremstilles ved at destillere vin med salt. Ved udgangen af 1200-tallet var ethanol blevet almindeligt kendt blandt vesteuropæiske kemikere, og Taddeo Alderotti (1223-1296) beskriver en metode til at koncentrere alkohol til omkring 90 % renhed.

Navnet aqua vitae, latin for „livets vand“, lever videre i dag. Akvavit kommer af aqua vitae, og det franske eau-de-vie har samme grundbetydning. I 1500 udkom ifølge engelsk Wikipedia den første bog, der udelukkende handlede om destillation. Forfatteren var Hieronymus Brunschwig.

Tidslinje

Tid	Hændelse
Ca. 1200 f.v.t.	Akkadiske lertavler om parfumefremstilling tolkes som tidligt tegn på destillation
800-tallet	Arabiske værker, der tilskrives al-Kindī, omtaler destillation af vin
1100-tallet	Latinske opskrifter på aqua ardens, fremstillet ved destillation af vin
1200-tallet	Ethanol bliver almindeligt kendt i Vesteuropa. De tidligste skriftlige kilder, der beskriver fremstilling af brændevin, stammer fra denne tid
1500	Første bog udelukkende om destillation
1531	Brev fra lensmanden på Bergenhus: den ældste nordiske kilde til ordet akvavit
1682	Brændevin af kartofler beskrives første gang
Slutningen af 1700-tallet	Ordet snaps kommer ind i dansk fra tysk
Ca. 1800	Over 2.500 lovlige brænderier i Danmark
1800-tallet	Bedre metoder gør, at antallet af destillerier falder kraftigt
2008	EU-forordning nr. 110/2008 om spiritusdrikke vedtages, bl.a. med en definition af akvavit

Brændevin i Norden

Ordet brændevin kommer fra tysk Branntwein og er en gammel nordisk betegnelse for en destilleret alkoholisk drik. I 1600-tallet kunne fx cognac omtales som „fransk brændevin“. Den ældste nordiske kilde til ordet akvavit er et brev fra 1531, hvor lensmanden på Bergenhus skriver til Norges sidste katolske ærkebiskop.

I begyndelsen var apoteker og klostre involveret i at fremstille og udvikle forskellige slags brændevin. Kartoffelbrændevin blev beskrevet første gang i 1682, men fik først for alvor fodfæste i slutningen af 1700-tallet, hvor den vandt frem over kornbrændevin.

Afgifter, forbud og hjemmebrænding

Der har været afgift på fremstilling, salg og udskænkning af alkohol næsten lige siden brændevin blev opfundet. Reglerne har også handlet om råvarer: I perioder var korn en mangelvare, og så blev det forbudt at bruge det til alkoholproduktion.

I 1700-tallet steg produktionen, og der blev også destilleret privat. Ifølge dansk Wikipedia var der omkring år 1800 over 2.500 lovlige brænderier i Danmark, og derudover blev der brændt ulovligt for at undgå afgiften. Ulovlig brænding er altså ikke et nyt fænomen.

I 1800-tallet kom der bedre destillationsmetoder. De små brænderier kunne ikke konkurrere med de moderne anlæg, kontrollen med ulovlig fremstilling blev strammet, og antallet af destillerier faldt kraftigt. I dag er hjemmebrænding af spiritus ulovlig i Danmark.

Betegnelserne er i dag reguleret på EU-plan, og akvavit er en af de spiritusbetegnelser, som EU-reglerne definerer.

Hvad historien viser

Historien om destillation er også en historie om kontrol: Samme teknik, som giver ethanol til rengøring, brændsel og kemisk brug, har i århundreder været underlagt afgifter og regler. Den moderne parallel er husholdningssprit, hvor ethanol denatureres, så den ikke kan indtages. Kemien bag står under ethanol, og princippet i teknikken forklares under destillation.

Se også husholdningssprit og denatureret sprit og ordet sprit. Tilbage til forsiden om sprit.